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虽然过去几年里3D打印甚嚣尘上，但并未取代传统注塑生产或其它任何传统制造工艺。
然而，这并不意味着3D打印会消失。事实上，这一市场仍然在疯狂增长，并发掘更多新的应用领域，包括塑料行业。
有些业内人士仍然相信，3D打印最终可能替代注塑生产。
塑料行业对3D打印的兴趣可能处于新高状态，美国SPE举办的Antec 2016年会上有20多篇论文讨论了这一话题。但在美国大众传媒，3D打印的高峰出现在五年前。
Wohlers咨询公司是3D打印的全球头牌专业咨询公司，公司高级咨询师Tim Caffrey说："2011年时，关于这一话题讨论相当热烈"。
3D打印也称"添加制造"，目前来说并为达到人们的高期望值。美国有些上市的3D打印机企业的股价下跌厉害，有些公司则已经关门歇业。
根据Wohlers咨询公司的2016年报告，2015年3D打印行业增长了25.9%，总值达51.65亿美元。这一增幅较前三年32%到35%的增长率略有下降。
关于3D打印最热烈的讨论在于消费品市场。几年前，美国家装零售巨头家得宝(Home Depot)曾计划销售家用3D打印机，但这一市场还没有真正出现。2015年销售的3D打印机中，只有19%是售价在5000美元以下的台式机。
但市场仍然在迅速增长，每个月都会出现新技术和新公司。惠普现在已经生产3D打印机，该公司本月发布了Jet Fusion打印机。其它大公司包括宝丽莱、美泰、东芝、联想、佳能和米其林等都计划加入惠普行列，当然市场上还有其它目前已经进入3D打印的公司。
取代注塑业?
有没有哪项技术会挑战注塑?Caffrey的回答中规中矩 -- -- "可能有"。
他说，惠普的Jet Fusion可能在今年第4季度正式上市，"能否与注塑制造竞争，还拭目以待。需要投入重金，但这是一项很有前景的技术"。
目前，注塑法在制造大批量、复杂程度低的零件方面有相当大的优势，3D打印的优势则在于小批量、复杂程度高的零件。
两者将展开激烈竞争的两大领域包括：1)量大、复杂程度高;或者2)量少、复杂程度低。要进入这两大领域，3D打印需要在可靠性、重复性、准确性、速度和成本方面做相当大的改进。他说："要进入量大、复杂程度高的领域，3D打印需要显著提高速度。要进入量少、复杂程度低的领域，3D打印需要显著降低成本"。
不过，Caffrey仍然敦促制造商更好地利用3D打印的独特优势。
需要强调的一点是，如果用3D打印复制注塑零件，目前无法在成本上竞争。行业设计师应审核应用，寻找注塑无法制造的复杂零件，对于3D打印来说可能才有意义。
Caffrey说："添加制造获胜的唯一方法是专注于专门为添加制造设计的零件。"
另一方观点
Todd Grimm是肯塔基州埃杰伍德T.A. Grimm咨询公司的总裁，他称自己是3D打印的怀疑者。他已经进入该领域16年，是市场的顶尖权威，他称3D打印是"有活力的、激动人心的行业"。
Grimm说："我坚决相信我们已经进入了3D打印的创新时代，会有令人激动的发现"。
但他提醒制造企业，目前在幕后正在进行许多研究开发，只是不像2011年到2013年那样报道得比较多。"现在竞争的关键是利用3D打印做什么，这些你们不会知道，因为媒体没有报道"。
Grimm预测，塑料材料的重大进步会被用于3D打印，他提到一些大型公司如陶氏化学、巴斯夫、帝斯曼和沙特基础实业等，都在致力于研发幕后的新技术。
他说："如果能开发出新材料，而传统热塑工艺无法处理这种材料，添加制造起步的机会就到了。"
他还预测目前2D打印市场的专业公司如惠普、佳能、理光、爱普生、富士和施乐将来可能占得先机。
Grimm说："他们有资源、知识和销售渠道，以最好地使用技术"。Grimm同意Caffrey的观点，制造业需要为3D打印进行专门的产品设计。
"只有专门为添加制造而设计，才能获得3D打印工艺的最大价值，而不是为了注塑工艺而进行设计，然后进行修改，用于添加制造"。
资质和培训不足
Chris Krampitz是Underwriters实验室创新和策略开发部门负责人，他谈到了几个问题，这些问题可能影响希望将3D打印零件商用化的制造企业。
一是3D打印机追求加工数量少的产品。如果批量少到只有一个，如何证明产品的质量和性能呢?这是个大问题，特别是在3D打印机主打的医疗和航天领域，这些领域政府介入较深，OEM的规定和文件也比较繁杂。
与其它制造类型一样，3D打印机也面临缺乏合格技术工人的问题。
Krampitz说："我们需要教给人们新技能，添加制造培训缺乏可能是增长面临的主要风险。"
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