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根据斯坦福大学的一项新研究所言，面包虫可能是我们解决塑料问题的方法之一。它们能吃各种塑料，还能在吃了含有有毒化学添加剂的聚苯乙烯泡沫塑料之后，安全地被拿来饲养其它动物，补充蛋白质。
这是首个对塑料中的化学物质在自然系统中分解后去向的研究，而得出的答案是——面包虫的肠子里。这也证明了我们能从废弃塑料中获取到再利用的价值。
“这绝对不在我们的预期之内，”该研究的主要作者Anja Malawi Brandon表示，“真是太神奇了，面包虫能吃下化学添加剂，却又不会随着时间的推移而堆积在体内。”
在先前的研究中，研究人员就曾发现，既是鸡、蛇、鱼、虾的食物，又容易培育的面包虫，能吃得下各种各样的塑料食物。他们发现，这种虫子内脏中的微生物在消化塑料食物的过程中，能生物降解塑料——这是一个令人惊讶且充满希望的发现。但是，考虑到塑料添加剂中的有害化学物质可能会随着时间的推移在虫子体内积聚，人们仍担心用食用塑料的面包虫作为其它动物的饲料会存在安全问题。
“这项工作为许多人提供了一个答案，”来自斯坦福大学土木与环境工程系的高级研究工程师Wei Min Wu说道。
研究人员研究了泡沫塑料，或称聚苯乙烯，一种常用于包装和绝缘的普通塑料，由于其密度低、体积大，因此回收的成本较高。其中通常含有一种叫做六溴环十二烷(HBCD)的阻燃剂，那是许多种用于改善塑料性能或降低其可燃性的添加剂之一。根据各项研究，仅仅是2015年，塑料中就添加了近2500万吨的添加剂，而HBCD则对健康和环境有重大的影响，包括内分泌失调和神经中毒。因此，欧盟计划禁止使用HBCD，而美国环境保护署正在评估其风险。
实验中的面包虫吃掉聚苯乙烯后，排泄物中有一半是部分降解的聚苯乙烯碎片，另一半则是二氧化碳。它们中约有90%在24小时内就排出了HBCD，48小时后全排出。食用含有HBCD的聚苯乙烯的面包虫，和食用正常食物的面包虫一样健康。同样的道理也适用于食用聚苯乙烯的虾和食用正常食物的虾。因此，面包虫肠胃中的塑料可能在浓缩和清除HBCD上起了重要的作用。
研究人员承认，面包虫排泄出的HBCD仍然具有危害性，而其它常见的塑料添加剂在同样的虫子体内的结果也可能不同。虽然他们对以面包虫为基础的解决全球塑料垃圾危机的方法充满希望，但他们也警告，唯一持久的解决办法只能以可生物降解的塑料替代材料的形式出现，并减少人们对一次性产品的依赖。
Brandon表示：“这给我们敲响了警钟。它提醒我们需要考虑在塑料中添加什么以及如何处理这些添加剂。”
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